La famille des Ardeidae comprend 72 espèces reconnues d'oiseaux à longues pattes et à long cou, appelés hérons, aigrettes et butors. Les genres Botaurus et Ixobrychus sont appelés butors, et le genre monotypique Zebrilus contient le héron zigzag ou butor, formant un groupe distinct au sein de la famille des Ardeidae. Les aigrettes, qui sont principalement blanches ou ont des plumes décoratives pendant la saison de reproduction, ne sont pas biologiquement distinctes des hérons. Les hérons ont développé de longs becs comme trait adaptatif.