Les humains interagissent avec les animaux depuis des milliers d'années, mais posséder des animaux de compagnie n'est devenu socialement acceptable en Grande-Bretagne qu'au XVIIIe siècle. Jusqu'alors, les animaux de compagnie étaient souvent considérés comme une extravagance de l'élite, et les petits chiens apparaissaient fréquemment dans les gravures satiriques de dames aristocratiques, symbolisant la frivolité et l'indulgence.