La première carte réaliste du monde est attribuée à Ptolémée, qui l'a créée au IIe siècle de notre ère. Ptolémée a rassemblé des documents détaillant l'emplacement des villes, a ajouté des informations recueillies auprès des voyageurs et a élaboré un système de latitude et de longitude pour tracer des milliers de lieux de la Grande-Bretagne à l'Asie en passant par l'Afrique du Nord.